Aspectos Clave

• Colaboración: Romeo Santos y Prince Royce lanzan un álbum conjunto titulado Better Late Than Never.
• Fecha de lanzamiento: El álbum se publicará el 28 de noviembre bajo Sony Music Latin.
• Producción: La grabación se mantuvo en secreto, incluso para amigos y familiares cercanos.
• Estilo musical: El álbum fusiona bachata clásica con influencias modernas y letras románticas.

Romeo Santos llega usando una mascarilla y una sudadera con capucha. No está enfermo, solo decidido a evitar ser reconocido mientras entra a nuestros estudios en Nueva York, y se dirige inmediatamente a su camerino con su pequeño grupo de acompañantes. Minutos después, Prince Royce entra por la puerta, de manera igualmente rápida y discreta, con una gorra bajo la capucha de su sudadera cubriendo la mitad de su rostro.

Los dos han sido vistos juntos en el pasado, pero solo como amigos en redes sociales. Hoy, el último miércoles de octubre, están aquí para anunciar algo completamente diferente: Romeo Santos y Prince Royce, el “rey” y el “príncipe” de la bachata, respectivamente, finalmente están colaborando, no en una sola canción, sino en un álbum completo.

Su colaboración ha sido el secreto mejor guardado en la música latina en años. Apropiadamente titulado Better Late Than Never, el álbum de 13 canciones llegará el 28 de noviembre a Sony Music Latin, donde solo un pequeño grupo de personas conocía su existencia.

Amigos cercanos y familiares también estaban desinformados. (Coincidentemente, el hermano de Royce, que trabaja como fotógrafo en Nueva York, solo se enteró del proyecto cuando se unió al equipo que tomó la portada para esta historia de Billboard Español y vio los nombres de ambos artistas en la hoja de llamadas.) Muchos de los músicos que tocaron en el álbum piensan que es por uno u otro, ya que ambos artistas convocaron deliberadamente a sus músicos por separado y nunca fueron vistos juntos en el estudio.

El resultado es pura sinergia: “No hay nadie tomando el protagonismo aquí”, dice Santos. “No hay una canción donde él cante más que yo o yo más que él.”

Escuché el álbum el día anterior, cuando Santos —como lo ha hecho en el pasado con Billboard— me recogió en una Cadillac Escalade V y lo reprodujo para mí de principio a fin, respondiendo a mis preguntas y reacciones con la alegría de alguien que sabe que tiene algo especial entre manos. Nunca ha sido alguien que comparta archivos de su trabajo por correo electrónico antes de su lanzamiento, y ciertamente no iba a arriesgarse esta vez.

Better Late Than Never tiene la esencia de Santos y Royce a lo largo pero también ofrece algo fresco para ambos artistas. Hay bachatas clásicas, interpretaciones más modernas y mayormente letras románticas, y la fusión de sus voces reconocibles es cautivadora desde la primera pista, que comparte el título del álbum.

Canciones como “Dardos” y “Jezebel” destacan, esta última mostrando fuertes influencias R&B, así como “Ay San Miguel,” un palo dominicano, y “Menor,” una sorprendente primera colaboración para Santos con un talento emergente, Dalvin La Melodía — quien tampoco había sido informado sobre la participación de Royce.

Santos y Royce escribieron cuatro de las canciones juntos, comenzando con “Mi Plan,” escrita durante un viaje entre amigos a St. Barts en 2023, así como “Better Late Than Never,” “Jezabel” y “Loquita Por Mí.” Las demás fueron escritas principalmente por Santos, siempre con la participación e input honesto de Royce. Pero la semilla de esta producción ha estado germinando desde al menos 2017, cuando grabaron el primero de tres intentos fallidos que probablemente nunca verán la luz del día.

“No quiero sonar cliché o excesivamente religioso, pero el tiempo de Dios es perfecto”, dice Santos, explicando por qué ahora era el momento adecuado. “Cuando comenzamos a grabar la primera canción hace siete años, hubo un poco de resistencia por parte de ambos. Me sentí convencido en ese momento… la vibra estaba ahí, pero luego comenzamos a evaluarlo y [realized], ‘Mmm, esta no es la canción.’”

“Hubo un momento donde dije: ‘Hombre, ¿alguna vez vamos a encontrar esa fusión, esa musa donde ambos nos sintamos cómodos y podamos decir: ‘Esto es genial?’” agrega Royce. “Y no es que dudara de ello, pero requería profundizar realmente en ello —y de repente hubo un cambio.”

Estrategia del lanzamiento fue igualmente planificada en secreto. El 31 de octubre, Halloween, Santos, irreconocible con un disfraz de Ace Ventura, anunció en su cuenta de Instagram “nuevo álbum noviembre 28” —con un enlace en su biografía para preordenarlo— junto con un video donde se le ve festejando en Nueva York con un álbum en sus manos. Días después, el 10 de noviembre, se anunció una masiva fiesta de escucha para sus fans programada para el 26 de noviembre en Madison Square Garden durante programas Univision como Despierta América y El Gordo y La Flaca, así como en la estación radial WXNY-FM (La X 96.3) Nueva York, donde los oyentes podían llamar para ganar entradas. Según el publicista de Santos, al momento del anuncio, había 7.000 personas en línea buscando boletos, todos asumiendo que “es un [solo] álbum de Romeo.”

Por supuesto, no hubo sencillos ni adelantos. Un video musical que presenta dos canciones —“Estocolmo” y “Dardos”— será lanzado simultáneamente con el álbum. Para comunicarse con el director utilizaron los nombres clave “Batman” y “Robin.”

La colaboración entre estos dos titanes es muy esperada por los fans de la bachata; además el hecho que el proyecto no fue apresurado le da nueva urgencia e importancia. Superestrellas del género provenientes de diferentes generaciones son también muy diferentes en estilo —Santos con su dulce voz aguda y uso de guitarras tradicionales; Royce con su ligero tenor lírico y un sonido más pop/urbano— ambos han redefinido este género. Santos, a sus 44 años revivió la bachata cuando era considerada música regional tradicional dándole un giro sensual con toques contemporáneos neoyorquinos que cautivaron a una nueva generación. Royce llegó más tarde con versiones bachateras de clásicos del Motown.

Santos alcanzó la fama a mediados de los años noventa como líder del grupo Aventura antes de lanzar una brillante carrera como solista en 2011 con Fórmula, Vol. 1, el álbum bachata más duradero por un artista solista en la lista Top Latin Albums (17 semanas en No.1); más recientemente fue No.2 en la lista Top Latin Artists del siglo XXI (solo detrás de Bad Bunny). Royce debutó en 2010 con un set autotitulado que alcanzó No.1 en Top Latin Albums; ha estado al frente cinco veces.

Ambos nacieron en El Bronx hijos de padres dominicanos (salvo por la madre de Santos que es puertorriqueña), se conocieron en una fiesta familiar. “Aventura era enorme en ese momento”, recuerda Royce. “Yo estaba en mi habitación jugando PlayStation. Escuché el revolú[commotion], tanta gente afuera. Salí y tomé una foto [with him],” añadiendo que estaba impresionado por la presencia del cantante. Ahora dice: “Este es un momento lleno de círculo. Lo que Romeo y Aventura han hecho me ha inspirado.”

“Romeo Santos y Prince Royce son dos maravillosos artistas; dos profesionales excepcionales —y aún mejores seres humanos— que han dedicado sus carreras a llevar la bachata al mundo”, me dijo Afo Verde, presidente/CEO de Sony Music Latin Iberia días después de la entrevista. “Cada una de las canciones en este brillante álbum refleja el talento, creatividad, pasión y dedicación de ambos. No podemos esperar a que todos los fans experimenten este mágico álbum que han creado juntos.”

Sentándose a hablar por primera vez sobre su secreto mejor guardado en una entrevista exclusiva con Billboard Español, Santos y Royce profundizan sobre el proyecto; su amistad y el futuro del género que los hizo famosos.

Para empezar ¿quién se acercó a quién? ¿Quién dijo “Hagámoslo”?

Romeo Santos: Me gustaría atribuirme el crédito pero la verdad es que la primera persona que mencionó la idea grabar no uno ni dos sino todo un álbum fue este caballero aquí presente (Señala a Royce.) Y eso fue literalmente hace siete años ¿verdad?

Prince Royce: Hace mucho tiempo sí sentí mucha presión del público realmente si hacemos una canción ¿cuál será? Puede tener elementos pop puede tener elementos muy tradicionales puede ser una fusión Y estaba pensando cómo fusionar estos dos mundos aunque sea bachata son dos estilos diferentes siempre pensé “Hombre qué icónico sería si hiciéramos un álbum si pudiéramos darle a todos estos diferentes tipos sabores colores”.

Santos: Sí porque eso es un punto válido cuando él dice “la presión”. Es como si una canción tuviera una audiencia que dirá “me gusta esta”, pero habrá otro tipo fanático que dirá “sí pero es demasiado lenta”. Hay quienes dicen “sí pero es demasiado rápido”. “Sí pero no tiene esa amargura o es demasiado deprimente”. Tenemos una producción que llena todos los huecos.

Grabaron tres pistas anteriores —una en2017 para Golden otraen2022paraFórmula Vol .3 yuna tercera después—y ninguna fue lanzada . Después detres intentos ¿qué les motivó seguir intentando no rendirse?