La leyenda de la radio de Los Ángeles, Uncle Joe Benson, ha fallecido a la edad de 76 años, compartió su familia el viernes (27 de febrero) en las redes sociales.

“En las primeras horas del martes 24 de febrero, Joe falleció pacíficamente debido a la enfermedad de Parkinson, demencia por Parkinson y complicaciones de una caída”, escribieron. Su fallecimiento culminó una carrera increíble de casi 60 años detrás del micrófono, incluyendo más de 30 años en la legendaria estación de radio de Los Ángeles 95.5 KLOS.

“Una leyenda de la radio silenciada”, dijo Rita Wilde en Facebook. Los dos DJs trabajaron juntos durante años en KLOS así como en The Sound. “Nada más que amor y respeto. Al menos ya no estás sufriendo. Te amaré para siempre, JB.”

Los Primeros Días de Uncle Joe en la Radio

Su carrera comenzó en 1968 de manera humilde, notaron, “en un remolque doble al lado de un campo de maíz en Illinois.” Su primera gira por las ondas del Medio Oeste incluyó paradas adicionales en Wisconsin, incluyendo Milwaukee. Eventualmente dejó esa ciudad para ir a Cleveland donde pasó poco más de un año presentando el programa matutino en WWWM-FM (M105).

El periodista y autor David Budin trabajaba en M105 en el departamento de marketing en esos primeros años y forjó una amistad con el locutor. “Hablaba mucho con Joe y él pensaba que era gracioso, así que me tuvo en su programa también”, recordó. “Estaba allí para ser gracioso, pero su excusa para tenerme era que yo era un músico de rock – entonces llamado Baxter Shadowfield – así que comenzaría pretendiendo hablar sobre música, pero rápidamente se desviarían hacia… cualquier cosa.”

Aún cuando ya no estaba en el edificio propiamente dicho, Budin se encontró siendo llamado para travesuras al aire. “Joe me llamaba a casa – en vivo – a las 6 o 7 de la mañana”, recordó. “El teléfono (junto a mi cama) sonaría, despertándome, y Joe diría: ‘Baxter. Espera. Estamos al aire en 30 segundos.’ Y tenía que intentar recuperar la conciencia y empezar a pensar gracioso [quickly].”

Uncle Joe Llega a Los Ángeles y Ayuda a Lanzar a Motley Crue y Ratt

En octubre de 1980, Benson dejó M105 y consiguió un gran trabajo en KLOS, donde pasó cerca de 30 años, anclando una variedad de turnos, incluyendo el horario estelar y las noches. Su ahora legendaria voz profunda y su aparentemente inagotable conocimiento musical lo convirtieron en un pilar de la escena musical y radial de Los Ángeles. The 7th Day se transmitía en la estación los domingos por la noche y rápidamente se convirtió en un favorito entre los fans, un destino semanal donde podían contar con escuchar un álbum elegido por Benson en su totalidad.

Su programa Local Licks, también escuchado en KLOS, impulsó bandas como Motley Crue y Ratt, brindando a las futuras leyendas del hard rock una importante exposición temprana al aire que resultó crucial para su eventual éxito profesional.

“No teníamos [promotion]. Ratt no era [on] una etiqueta importante,” dijo el vocalista Stephen Pearcy a UCR en 2023. “Nuestro primer EP fue [released on an] independiente [label], Time Coast, a través de nuestro manager, Marshall Berle. “Creo que tenía algunas conexiones, pero Benson, hombre, nos abrazó y realmente nos ayudó.”

“Recuerdo la primera vez que escuché [music from the EP] por radio. [Ratt guitarist] Robbin [Crosby] y yo estábamos conduciendo fuera de Hollywood, a altas horas. Íbamos de regreso a Ratt Mansion West y de repente está nuestra canción,” recordó. “Y decimos: ¡ustedes, están tocando nuestra canción! Luego eso termina, cambiamos de canal y está otra vez en otra estación local. Uncle Joe abrazó a la banda y realmente nos apoyó.”

Benson mismo destacó brevemente la asociación con Ratt durante uno de sus turnos en KLOS a principios de los ’90s, lo cual puedes escuchar en el clip a continuación alrededor del minuto tres con 56 segundos.

Escucha a Uncle Joe Hablar Sobre Ratt

ZZ Top y Steve Perry Fueron Fans del Tío Joe

A medida que avanzaba la carrera de Benson, se convirtió en una figura conocida dentro de la comunidad artística y se convirtió en una voz confiable y amigo de numerosos íconos del rock. Su conocimiento podía dejar ocasionalmente a los músicos tanto dentro como fuera del área de L.A. sin palabras.

“Tuvimos el honor de entrevistar a Jimmy Page sobre su libro. Aquí hay un dios del rock y una leyenda radial. Apenas se conocían, pero podías ver el respeto que Jimmy tenía por Joe y viceversa,” dice Mike Sherry, productor radial durante mucho tiempo de Benson a UCR.. “Pero la parte que recuerdo más fue cuando Joe hizo una pregunta. No puedo recordar cuál fue, pero Jimmy se detuvo, miró a Joe y dijo: ‘¿Cómo sabías eso?’ ¡Así era de conocedor Joe! ¡Sabía cualquier cosa y todo!”

“Joe será verdaderamente extrañado. Rockeó más de sesenta años al aire, en prensa y en la pista,” dijo Billy Gibbons de ZZ Top en un correo electrónico a UCR. “Joe era un tipo triple amenaza cuyo pasión podía discernirse en su entrega cada vez que encendía el micrófono.”

ZZ Top Con Uncle Joe Benson

Steve Perry fue otro amigo y fanático, como recuerda Sherry — incluso llamó a la estación radial un año particular mientras Benson estaba al aire para desearle un feliz cumpleaños.

Perry y otros compartieron innumerables anécdotas con el locutor que iban mucho más allá de las historias superficiales sobre las canciones. Para el exvocalista de Journey, un momento lo llevó a compartir recuerdos sobre cuando escuchó AC/DC por primera vez, “esta nueva banda,” que abría los shows para el grupo del Área de la Bahía.

“Todos decían que estaban realmente rockeando,” le dijo a Benson durante una entrevista. “Yo llegaba los últimos 10 minutos de cada show. Estoy tratando de cantar todas mis cosas [backstage] y calentarme, y escucho esto: ‘¡Soy un niño problemático!’ Dije: ‘¿Qué demonios es eso?’ Y salgo corriendo y veo a Bon Scott simplemente dándolo todo, mientras los [Young] hermanos están tocando fuerte, y el público tiene los puños arriba moviendo al ritmo con la música.”

“Estaba atónito. Simplemente dije: ‘Esto es increíble. ¿Qué es esto?’ Y luego tenía que seguir esta banda? ¿Salgo ahí afuera cantando ‘Wheel in the Sky?’ ¿Qué estoy haciendo? ¡Me están matando aquí!’”

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Mira a Nancy Wilson Hablar Con Uncle Joe Benson

El Garaje del Tío Joe

Hay una gran cantidad de grabaciones de Benson por toda internet, incluyendo YouTube. En los últimos años de su carrera, publicó una serie continua de videos en su canal llamado El Garaje del Tío Joe — y ese no era solo un nombre aleatorio. Como insinuó Billy Gibbons con su mención sobre la ” pista,” el DJ mismo era un fanático apasionado del automovilismo.

Pero iba mucho más allá que solo hablar sobre ello por radio. A mediados de los ’90s participaba en hasta 50 eventos cada año, tanto como piloto de autos stock como corredor dragster. Fue quizás uno de sus esfuerzos más desafiantes y recibió con gusto la naturaleza empinada del oficio al cual había decidido involucrarse.

“Los grandes pilotos–los Unseres y los Andrettis y personas así–sé que no estoy ni cerca ese nivel,” compartió con Los Angeles Times en una entrevista en 1995. “Pero si puedo salir allí y competir con personas en igualdad condiciones, para mí eso es lo mejor… no tanto ganar sino salir allí mejorar cada vuelta e incluso hacer una buena carrera sin cometer errores estúpidos.”

Esa era una pasión que tenía raíces profundas desde sus años adolescentes cuando construyó su primer hot rod. Cuando dio la bienvenida a su primer hijo en 1996, comenzó a desacelerar un poco las cosas; sin embargo abordó el cambio relativo con humor típico. “Tomé una decisión consciente para hacer cosas que causaran un poco menos daño económico,” bromeó en 2000. “Económicamente puedo permitirme ir [my 1994 Nissan 300ZX] a Buttonwillow [Raceway in Bakersfield], tener más tiempo detrás del volante y divertirme más.”

Jimmy Page Con Uncle Joe

Uncle Joe Conoce Ultimate Classic Rock

Cuando tienes el tipo de carrera que disfrutó Benson, parece casi inevitable que eventualmente te encuentres trabajando en un lugar llamado Ultimate Classic Rock. Pero tomó algunos pasos adicionales.

Después de dejar KLOS inicialmente en agosto de 1997, terminó en KCBS-FM haciendo las mañanas durante siete años. Siguieron otros siete años donde volvió a KLOS.

En 2013 comenzó las transmisiones diarias en la tristemente desaparecida 100.3 The Sound, KSWD-FM. Se quedó allí hasta la desafortunada desaparición de la estación en 2018 y pensó que podría alejarse del micrófono.

“Estoy pensando que estoy semi-jubilado. Que no hay nada para mí ahora mismo,” le dijo al Orange County Register en 2018. “Necesitaba tomarme un tiempo libre para darle a mi cuerpo y cerebro una oportunidad para descansar e irme con mi familia. Evidentemente los niños crecen cuando no estás mirando.”

En cambio tuvo una buena entrevista telefónica con Ultimate Classic Rock pero pensó que probablemente nada sucedería. Algo sucedió. “Por Dios, probablemente una semana después me dijeron: ‘OK, puedes comenzar el lunes,’” recordó “Así que fui y dije: ‘OK veamos qué pasa.’”

Fue una gran victoria para Ultimate Classic Rock, como recuerda ahora el programador del show Joe Limardi. “Cuando el programa UCR comenzó por primera vez sabía que estaba diseñado pensando en Uncle Joe,” dice él. “Cuando finalmente lo conseguimos como anfitrión tomó el sonido y la esencia que siempre había imaginado.”

“Tuvimos una reunión productiva una vez y recuerdo vívidamente que Joe dijo que en todas sus experiencias radiales y sindicadas UCR fue uno de los mejores programas programados con los cuales había estado involucrado,” añade Limardi. “Desde la música hasta las características hasta la producción final fue un acto clásico. No tomas comentarios como ese proveniente de una leyenda a la ligera.”

Uncle Joe En El Whisky Para Aerosmith En 2013

El Hombre Con Las Voces Doradas

Cerrando este homenaje Mike Sherry reflexionó sobre las millas radiales recorridas junto a Uncle Joe. “Pasé casi 20 años desde KLOS hasta The Sound hasta Ultimate Classic Rock produciendo al hombre con las voces doradas,” dice él. “Si Joe estaba en una habitación tú lo sabías; no por su estatura sino por su voz. Será extrañado pero su leyenda vive gracias a sus historias, sus libros y sus miles entrevistas con algunos de los mejores músicos, conductores y comediantes durante los últimos 60 años.”

“Aerosmith tocó un show secreto en El Whisky en 2013 {completo con una aparición especial por Slash) y Joe y yo fuimos invitados para cubrirlo,” detalla él. “Desde el momento que salimos del auto hasta justo después del show fue constante gente acercándose a Joe para hablarle; desde músicos hasta gente importante hasta fans; fue incesante; realmente habla mucho sobre cuánto lo amaban y respetaban.”

Mira A Aerosmith Actuar En El Whisky En 2013