“Uważam, że naprawdę były dwie linie przeznaczenia,” mówi MGK do Billboard przed hotelem w centrum Cleveland. “A jedna z tych linii przeznaczenia zakończyła się dawno temu.”
Odkryj
Zobacz najnowsze filmy, notowania i wiadomości
Rok nie zaczął się obiecująco dla wielozadaniowego artysty: MGK spędził Boże Narodzenie i Nowy Rok w odosobnieniu w ośrodku rehabilitacyjnym, gdzie miał tylko 15-minutowe rozmowy telefoniczne z córką nastolatką. Jednak po siedmiu miesiącach odbudował się, nagrywając album w swoim salonie z długoletnimi przyjaciółmi. Obecnie, jest daleko od końca — świętuje weekend w mieście poświęconym jemu.
„Z jakiegoś powodu, nasze koła w końcu znalazły się na właściwych torach,” kontynuuje, „i jechaliśmy tym matczynym do jakiegoś miejsca, w którym teraz jesteśmy.”
Z nowo wydanym albumem Lost Americana — swobodnym połączeniem alt-popu, rocka sercowego, punka i hip-hopu — MGK rozszerzył swoje artystyczne umiejętności, tworząc swój pierwszy album w pełni trzeźwy. Oprócz świętowania jego wydania w zeszły piątek (8 sierpnia), MGK zainaugurował również coroczny weekend MGK Day w Cleveland, oddając hołd miastu, które go wychowało.
Za kulisami XXCon, po akustycznym występie MGK, wieża Terminal w pobliżu Jacobs Pavilion — budynku, w którym Kells kiedyś pracował w sklepie z airbrushem, marząc o rapowej sławie — rozświetla się na czerwono w kolorze Lost Americana. Przypomina sobie, jak występował w tym samym miejscu przed 20 osobami, co teraz sprzedaje w kilka minut.
„Oni naprawdę mogli zobaczyć, jak dorastał i jak rapował przed sklepami z airbrushem,” mówi producent SlimXX, bliski współpracownik MGK. „Dawniej nikt nas nie znał, więc nie mogliśmy nigdzie wejść, więc graliśmy na parkingu. Dlatego, gdy przyjeżdżamy tutaj, jest milion ludzi, bo każdy czuje się częścią tego. Miasto go kocha. Wszyscy czują się jak wielka rodzina.”
MGK się porusza, a tłum ludzi podąża za nim — popularny motyw weekendu. Organizuje imprezę karaoke w swojej kawiarni 27 Club, a w chaosie fanów wykonujących hity MGK lub śpiewających hymny Backstreet Boys, zapalają się jego twórcze iskry, gdy zakłada parę przewodowych słuchawek i stara się dokończyć wers do nadchodzącego utworu, ukrywając się w kącie.
Główna wiadomość z weekendu MGK Day to dostępność MGK. W wielu wydarzeniach nie ma praktycznie żadnej bariery oddzielającej go od fanów, gdy przechodzi wśród ludzi jak ich superbohater z rodzinnego miasta.
„Czuję się jak jeden z ostatnich artystów, którzy są dla ludzi,” mówi. „Ponieważ nie robię tajemniczej legendy, nie oddzielam się i nie pozwalam im wejść.”
Poza niezliczonymi prośbami o selfie i przytulanie, niektóre interakcje są znacznie poważniejsze. Jedna fanka skromnie przyznaje, że muzyka MGK zapobiegła jej samobójstwu. Kells otrzymuje również naszywkę Navy SEAL od żołnierza, który przypisuje swoją twórczość, pomagając mu przetrwać czas służby.
Pozostaje wdzięczny za pomoc, jaką daje mu The Land. „Dlatego zostaję na zewnątrz,” wyjaśnia. „Lubię to, bo dzieją się tu różne rzeczy. Znam także uczucie, gdy moi ulubieni artyści tracą swoją przewagę. Zginę, zanim… [lose it] Czuję, że moim zadaniem jest być nieskrępowanym, kontrowersyjnym i chodzić z jedną ręką gotową do uściśnięcia czyjejś dłoni, a drugą z wyciągniętym środkowym palcem.”
Dzień drugi weekendu przynosi Mistrzostwa SLS Street League Skateboarding do Cleveland, a na imprezę wchodzi legenda skateboardingu Ryan Sheckler. Sheckler, który zna MGK od 17 roku życia, dodaje do swojego tatuażu Lost Americana.
Christopher Polk
Sheckler i Kells wykorzystali paralele w swoich burzliwych podróżach w blasku reflektorów, aby wspierać się nawzajem, co przez lata wzmocniło ich więź. „Fajnie było patrzeć na nasze podróże od przesady, przez odkrywanie, jak się uspokoić i być ojcami,” wyjaśnia Sheckler. „Fajnie było patrzeć, jak dorasta. Zawsze mnie wspierał, ja wspieram jego.”
Wielu ludzi, którzy dorastali z MGK, nadal jest w jego zespole do dziś. Andre „Dre” Cisco, który pochodzi z tej samej dzielnicy co Kells, jest menadżerem MGK od ostatnich ośmiu lat.
„Ludzie w Cleveland są wyjątkowi i mają światło przebijające przez wiele trudności, i myślę, że Kells to ucieleśnia,” mówi Dre. „Dlatego tak bardzo się z nim łączą i kibicują mu, a on odwzajemnia to, ponieważ kibicuje im. Kochamy Cleveland jako zespół, a ono reprezentuje wszystko, co stoimy.”
Niedziela (10 sierpnia) to MGK Day, i jest to maraton. Kells zaskakuje swoją 16-letnią córkę, Casie, jej wymarzonym samochodem, nową Acurą TLX. Ale zanim odda kluczyki, ma jedno konkretne żądanie: „Nie prowadź jak ja.”
Przyjmując swoją stronę z Wild Hogs, Kells wsiada na Harley Davidson i prowadzi 2000 motocyklistów z całego Ohio w epicką przejażdżkę do centrum Cleveland w ciepłe niedzielne popołudnie.
35-latek przesiada się z Harleya na boisko, gdzie zakłada szorty na dżinsy, aby przygotować się do meczu Celebrity Shootout, w którym bierze udział były mistrz UFC w wadze ciężkiej Stipe Miocic, były gwiazdor Cleveland Browns Joe Haden oraz profesjonalny streetballer „The Professor.” Następnie burmistrz Cleveland Justin M. Bibb wręcza Kellsowi 10-stopowy gitarę z jego wizerunkiem, która na zawsze będzie wisieć w Cleveland Hopkins International Airport.
Mniej niż dwie godziny później, 30 000 fanów gromadzi się na trawie Mall C na bezpłatny występ Kells’a. Z poparciem od Boba Dylana i Micka Jaggera, MGK wykonuje poruszający 25-utworowy set, który trwa ponad godzinę i obejmuje jego dyskografię. Zaprasza superfankę „Machine Gun Emily” na scenę, aby wykonać „Alpha Omega” — idzie to lepiej niż 99 procent zwykłych momentów, gdy fani rapują — i zapowiada, że ogłosi trasę we wrześniu, wraz z wydaniem pakietu piosenek z okazji 5-lecia Tickets to My Downfall.
Wraz z uproszczoną wersją „My Bloody Valentine” z 2020 roku, Kells wplata utwory z Lost Americana takie jak „Vampire Diaries” oraz „Starman” z próbką Third Eye Blind. „To będzie ten moment, w którym czuję, że w dniu moich urodzin moi fani będą mogli wcisnąć play na to i zrozumieć, dlaczego pisałem te słowa, i poczuć inne połączenie z tym,” mówi o nowym albumie, między papierosami.
W pewnym momencie występu Kells odnosi się do nagłówka z ostatniego artykułu w New York Times, który twierdzi, że „nie chce być już cool.” „Myślę, że w końcu dałem łaskę prasie, mówiąc, że może nie jestem tym, który jest kochany przez media,” sugeruje. „Tak długo, jak jestem kochany przez ludzi, co widzę w moim codziennym życiu wciąż na nowo.”
MGK wierzy, że prasa w końcu się zmieni. “[There will] będą ludzie, którzy kiedyś będą wspierać tę sprawę w mediach, ale jestem w porządku z [being] mną,” mówi. „Oni wciąż nadają nazwisku większe znaczenie. Wciąż podnoszą głośność rozmowy.”
MGK Day to także spotkanie rapera, który stał się rockmanem, który łączy się z parą przyjaciół po raz pierwszy od czasu odbycia dziesięcioletnich wyroków. „Czułem się bardzo spełniony,” mówi, „żeby mogli mnie zobaczyć w tym świetle, ponieważ nie jestem tym samym artystą, którym byłem 10 lat temu ani 17 lat temu. Więc, żeby mogli przyjść i powiedzieć: ‘Kurczę, mały koleś się rozwinął.’”
To poetyckie zakończenie weekendowego występu głównego, z fajerwerkami rozświetlającymi niebo Cleveland po singlu MGK „Cliche.” Przypatrując się temu wszystkiemu, Kells ogarnia emocje i wydaje się być na skraju łez, patrząc na tłum festiwalowy. Czas staje w miejscu, a na chwilę wydaje się, że chaos otaczający MGK zniknął.
