De todas las canciones que podría haber traído el primer grupo global de HYBE Latin America en su debut en KCON LA, eligieron una de sus más desafiantes vocalmente — y lo hicieron a la perfección.

“FE” cierra DUAL, su EP debut lanzado en marzo, y es una balada lenta en español con una interpretación vocal que se vuelve más ambiciosa con cada coro. Drew, Alejandro, Gabi, Kauê y Kenneth lo lograron en su set del Artist Stage a media tarde, con Kauê y Kenneth entregando armonías apasionadas que establecieron el estándar para el fin de semana.

El artista independiente dirigió y lanzó el video musical para su último sencillo “BIG BOY” (abajo), diciendo a Forbes que se propuso llenarlo con “diferentes tipos de cuerpos, diferentes géneros, diferentes tonos de piel”. En su set previo al M Countdown, demostró que se negó a limitar esa visión a una sola visual.

from20 abrió su actuación dándole un beso a la YouTuber Loey Lane, su coestrella curvilínea del video, antes de traer a un bailarín negro más grande a mitad de la canción y cerrar rodeado por un espectro diverso de personas — una goth, una chica prep y rostros negros, marrones, blancos y todos los tonos intermedios. Desafortunadamente, sigue siendo el tipo de diversidad que las audiencias del K-pop simplemente no suelen ver representada en este tipo de escenarios, pero la pose final de from20 con su elenco diverso fue una poderosa declaración para llevar a uno de los escenarios más grandes del K-pop.

El campeón mundial beatboxer WING hizo su primera aparición en KCON, cerrando su set en colaboración con los Artistas Jóvenes Coreanos (KAYPA), quienes se unieron a él vestidos con trajes tradicionales coreanos y llevando instrumentos. Al igual que el concepto detrás del álbum ARIRANG de BTS, una colisión entre sonidos históricos coreanos mezclados con percusiones modernas y ritmos hechos completamente con la boca entregó algo aún más extraño y fascinante.

Dentro de un festival construido alrededor de la idea de que la cultura coreana está viajando globalmente, también hay un argumento claro que indica que ese viaje regresa en el tiempo también.

KO1KEYZ, un grupo formado por 12 miembros durante la final en vivo del programa competitivo Produce 101 Japan Shinsekai en junio, no debutará oficialmente hasta octubre, cuando llegue su sencillo homónimo simultáneamente en Japón y Corea. Pero no lo habrías adivinado. Su actuación del tema “SHINSEKAI” del programa Produce fue super pulida con la evidente alegría de los chicos al estar en el escenario ya visible desde sus sinceras charlas entre ellos.

“Durante mucho tiempo, viendo a otros sunbaenims, entrenamos para ser ídolos y ahora hemos logrado nuestro sueño,” dijo el miembro Towa mientras se emocionaba al hablar pero sonriendo a través de las emociones, provocando un audible “aww” del público. “Ahora estamos aquí en KCON LA [stage] y se siente irreal.”

Los chicos también ofrecieron la primera actuación en vivo jamás realizada de su próximo sencillo, la versión coreana de “KO1KEYZ”, estableciendo altas expectativas internacionales meses antes del debut.

el grupo novato H//PE Princess tomó el clásico del K-pop “Very Good” de Block B lanzado en 2013 y le dio su propio toque. Consistiendo en siete miembros formados en la competencia Mnet Unpretty Rapstar: HIP POP Princess, H//PE Princess opera en asociación con CJ ENM Corea, Hakuhodo Japón así como Amoeba Culture, la etiqueta hip-hop construida por las leyendas del rap coreano Dynamicduo; esta versión introduce a los fans del KCON al tipo de artistas que busca emular este septeto.

Mientras &TEAM había arrasado previamente con una actuación de “Deer Hunter” días antes en una sala pequeña comparada con el Crypto.com Arena en el Museo GRAMMY, la boy band global claramente quería aumentar las expectativas para toda la experiencia del festival. Un punto culminante llegó cuando K se quitó las gafas que llevaba puestas y llevó al grupo hacia una coreografía tan ajustada que parecía como si se movieran como una sola bestia escénica.

con coreografías limpias y precisas como base fundamental para la mayoría de las actuaciones del K-pop, TREASURE ofreció una secuencia musical compuesta por “IF I”, “ZOOM ZOOM” y “RUN” que se asemejaba más a un espectáculo rockero mientras la arena reaccionaba inmediatamente con entusiasmo resonante. Durante “RUN”, varios miembros abandonaron completamente el escenario hacia el público; Hyunsuk y Haruto entregaron sus versos junto a los fans mientras tomaban selfies, daban high-fives y ofrecían apretones de manos para tener uno de los sets más relajados y amigables de la noche.

Bautizando la actuación como “dos mundos conectados por K-Soul”, Santos Bravos regresó al escenario del KCON por segunda vez para interpretar “Hooligan” de BTS seguido por &TEAM cubriendo “2.0” — ambos temas del álbum ARIRANG, que estuvo tres semanas número uno en Billboard 200 — antes que todos los 14 convergieran para una interpretación conjunta sobre “Permission to Dance”.

Dos actos bajo el paraguas más amplio “multi-hogar” y “multi-género” de HYBE: Santos Bravos (proveniente del HYBE Latin America basado en Ciudad México) y &TEAM (bajo YX Labels Japón) se reunieron para interpretar cortes del grupo coreano cuyo éxito hizo posible construir cualquiera de ellos frente a una multitud estadounidense. Centrado alrededor del “K-Soul”, esta colaboración habla no solo sobre cómo HYBE opera como una compañía moderna de entretenimiento sino también sobre lo que representa KCON para la industria del K-pop hoy.

Casi una década después de hacer su debut en KCON LA, Wanna One regresó con nueve miembros (Kang Daniel está cumpliendo su servicio militar obligatorio surcoreano y Lai Kuanlin ha cambiado carreras enfocándose en actividades fuera) interpretando su sencillo debut “Energetic”, que fue elegido por Billboard como la mejor canción del K-pop en 2017.

con los chicos aún ejecutando cada movimiento e llenando vacíos cuando era necesario (el rapero Park Woojin incluso parecía recrear el tono de Kang Daniel), la reunión entregó esa ola emocional que se espera lograr durante un reencuentro. Pero la interpretación vocal conmovedora para su canción final “Spring Breeze Again”, el nuevo sencillo lanzado que reinterpreta una canción despedida lanzada en 2018 construida sobre una promesa para volver a encontrarse nuevamente recordó al público que el talento crudo mostrado tanto en televisión como sobre escenario fue un factor clave que hizo que Wanna One fuera tal sensación hace una década.

Los cabezas principales del KCON ofrecieron sets prolongados durante una hora por primera vez este año; comenzando esta prueba desde la primera noche con NCT 127 quienes aseguraron aprovechar al máximo ese tiempo limitado.

Puntos destacados como temas favoritos entre los fans incluyendo “Lemonade” lanzado en 2021 y “Summer 127” lanzado en 2017 probablemente nunca habrían llegado al set si hubieran tenido solo los habituales veinte minutos. Mientras tanto, el escenario Dream Stage característico del KCON donde los fans audicionan y aprenden coreografía durante el festival para interpretarla luego junto al artista vio cómo los chicos se unieron a decenas bailarines locales para interpretar “Kick It”. Además entregaron su primera actuación live jamás realizada sobre “Pinata”, un nuevo tema incluido dentro su próximo álbum BLINGY, disponible más tarde este mes.

Pero esta hora también permitió que cada miembro tuviera su propio momento bajo los reflectores: La sección solista bailando durante “Kick It” recordó por qué Taeyong es el centro del grupo; Johnny fue quien animó al grupo llevando todos sus brazos hacia arriba; Yuta tuvo múltiples momentos actuando directamente hacia cámara mientras su intensidad era resaltada por las pantallas jumbotron; Jaehyun ofreció algunos movimientos hip thrusts memorables durante toda su carrera; mientras Haechan aseguró que sus poderosas voces no pasaran desapercibidas mostrando impresionante control mientras cantaba directamente hacia su micrófono headset.

el ritual final del KCON consiste traer nuevamente todo elenco completo al escenario para despedirse al final del concierto es formalidad pero resalta momentos divertidos; sin embargo parece ser que este cierre duró porque nadie quería abandonar ese escenario.

K01KEYZ observaba a Wanna One asombrados mientras hacían reverencias profundas hacia un grupo que debutó cuando varios eran niños. Sung Hanbin (el principal MC esa noche) trabajó junto a sus amigos KickFlip mientras Santos Bravos e H//PE Princess parecían competir entre sí sobre quién podía animar más al público.

el último artista que dejó escenario esa noche fue &TEAM’s K quien seguía saludando adorablemente mientras buscaba caras individuales entre la multitud mientras personal dirigía físicamente hacia las alas.