El ganador del Premio Nobel de Literatura colombiano, Gabriel García Márquez, se consideraba más un escritor que un cantante, dice Rubén Blades. Pero el legendario cantautor panameño se ve más como un “periodista” que “intenta ser lo más objetivo posible dentro de la subjetividad de crear una canción”.

“Lo que escribí fue honesto y todavía me siento así”, dijo Blades el miércoles (21 de octubre) durante el panel Icon Q&A With Rubén Blades, moderado por Billboard‘s co-directora de contenido Leila Cobo en la Semana de la Música Latina de Billboard.

Generaciones enteras en América Latina y EE. UU. han crecido escuchando a Blades, una de las voces más influyentes de la salsa, quien ayudó a redefinir el género con una combinación única de innovación musical y narración poderosa. Figura central en la revolución de la salsa en Nueva York en los años 70, Blades amplió los horizontes de la salsa afrocubana clásica al incorporar influencias del rock, jazz, música pan-latina y sonidos de diversas partes del mundo.

“La música ofrece muchas variedades; no todo tiene que ser político o crítico —también es para divertirse y bailar”, señaló. “Mi contribución fue creer que la música no necesariamente tenía que hablar sobre los mismos temas —la traición por parte de una mujer o un amigo— sino que podía ir más allá”.

Así es como sus canciones se han destacado, no solo por sus melodías inolvidables sino también por sus letras socialmente conscientes y personajes memorables. Convirtió historias de la vida cotidiana en música atemporal, con clásicos como “Pedro Navaja”, “Decisiones” y “El Padre Antonio y Su Monaguillo Andrés”.

A los 78 años, Blades sigue muy activo en la música, realizando giras por la región y trabajando en varios proyectos de actuación. Estos incluyen su reciente aparición en la película Campeón Gabacho del cineasta mexicano Jonás Cuarón y su próximo papel en Porto Rico, el primer largometraje de ficción dirigido por René Pérez (Residente), que también marca el debut del superestrella de la música latina Bad Bunny como actor principal.

“Lo que [Residente] está haciendo es extremadamente interesante”, dijo Blades sin revelar detalles sobre su papel en la película. “Ambos compartimos la misma curiosidad —aprendo de él, él aprende de Bad Bunny y también de Viggo Mortensen. Estamos aprendiendo de todos, y René está aprendiendo de ellos ahora”.

Durante la charla, Blades también recordó la última vez que habló con su antiguo colaborador Willie Colón, quien falleció el 21 de febrero de 2023. Los dos tuvieron una larga disputa sobre el concierto Siembra 25 Años (2003) y los derechos maestros relacionados con él. Blades compartió que la última vez que se encontraron fue en 2023 en el velorio del músico Jorge “Georgie” González.

“Fue un encuentro cordial”, recordó Blades, quien también es abogado y exministro de Turismo de Panamá. “Las últimas fotos que tomamos juntos fueron esa tarde. Mi respeto y reconocimiento hacia él nunca desaparecerán”.

Este jueves (22 de octubre), Blades será honrado con el Premio Ícono Billboard en los Premios Billboard de Música Latina 2026, que se transmitirán en vivo por Telemundo desde Miami. El premio reconoce a un artista cuya carrera no solo ha permanecido relevante con el tiempo, sino que también lo ha establecido como uno de los artistas más distinguidos en su género, celebrado mundialmente por lograr tanto éxito musical como comercial.

Blades, cuya carrera abarca más de cinco décadas, dijo que aún se siente energizado para continuar girando —incluso realizando shows de cinco horas y media, como lo hizo durante un concierto en Puerto Rico. “Creo que la única sorpresa es que no sé conducir”, confesó, añadiendo que no es algo que planea aprender en esta etapa de su vida.